Velociraptor

A Velociraptor egy húsevő dinoszaurusz nemzetség, amely a késő kréta korban (körülbelül 75–71 millió évvel ezelőtt) élt a mai Belső-Ázsia területén. Neve latinul "gyors tolvajt" jelent, ami utal a sebességére és ragadozó életmódjára. A közhiedelemmel ellentétben a Velociraptor viszonylag kis termetű dinoszaurusz volt, mindössze kb. 2 méter hosszúra és körülbelül 0,5 méter magasra nőtt. Súlya nagyjából 15–20 kg lehetett. A tudományos konszenzus szerint a Velociraptor-t is, mint sok más maniraptora dinoszauruszt, tollak borították, bár valószínűleg nem tudott repülni. A faj a Dromaeosauridae (gyakran nevezik "rabló dinoszauruszoknak") családjába tartozik. Bár a filmek gyakran falkában vadászóként ábrázolják, ennek egyértelmű fosszilis bizonyítékai vitatottak. Legjellemzőbb vonása a hátsó láb második ujján lévő, nagy, sarló alakú, visszahúzható ragadozó karom. Ez a karom valószínűleg arra szolgált, hogy megragadja és mozgásképtelenné tegye a zsákmányt. Az első Velociraptor maradványokat az amerikai természettudós, Henry Fairfield Osborn fedezte fel 1924-ben, Mongóliában. A legismertebb fosszilis lelet, az ún. "Harcoló Dinoszauruszok", egy Velociraptor és egy Protoceratops küzdelmét örökíti meg. Bár a népszerű kultúrában (különösen a Jurassic Park filmekben) gyakran jóval nagyobbnak és pikkelyesnek ábrázolják, a valóságban a Velociraptor egy kisebb, tollas, rendkívül gyors és intelligens ragadozó volt.